日本“隼鸟2号”小行星探测器 首次确认地球外存在“生命之源”氨基酸

北京科技日报6月7日电(实习记者张家欣)据日媒报道，日本文部科学省表示，科学家在小行星探测器隼鸟2号(Hayabusa-2)采集的样本中检测出20多种氨基酸。这是地球之外存在氨基酸的第一个证据，对于了解这些至关重要的有机分子是如何到达地球的具有重要意义。

2020年12月，探测器Hayabusa 2携带的6年回收舱从3亿多公里外的小行星Ryugu返回地球，并带回了约5.4克的行星表面样本。日本宇宙航空研究开发机构(JAXA)和其他团队对样本进行分析后，检测出20多种氨基酸。

日本横滨国立大学天体生物学名誉教授小林健正表示，在地球以外的天体上发现多种氨基酸是“前所未有的”，这甚至可能暗示地球以外存在生命。“证明了小行星地下存在氨基酸，增加了这些化合物从太空到达地球的可能性”。这也意味着氨基酸可能存在于其他行星和自然卫星上，这表明“生命可能在宇宙中比以前认为的更多的地方诞生”。

它是氨基酸蛋白质的组成部分，是生命形成不可缺少的有机分子。虽然目前还不知道氨基酸是如何到达远古地球的，但有一种理论认为，46亿年前地球形成时，氨基酸大量存在，但在地球被岩浆覆盖、变得极热后，它们就不复存在了，但随后又被流星从外太空重新引入。还有一种理论认为氨基酸本身就存在于地球表面。

这一次，隼鸟2号收集的样本来自小行星的地下物质，这些物质没有受到阳光或宇宙射线的侵蚀，对它们的分析是在没有暴露在地球空气中的情况下进行的，这意味着研究人员首次证实了外太空也存在生命的成分。

随着对“龙宫”样本数据的更多分析，科学家将获得更多关于这颗小行星的组成以及它如何形成的信息。通过将“龙宫”样本物质的结果与从小行星贝努鸟收集的样本进行比较，科学家将更好地了解宇宙中的各种化学混合物以及生命是如何形成的。